খোলা বাজার২৪, শুক্রবার, ১৭ জুন ২০১৬: কোপা আমেরিকা শুরু হওয়ার আগে লিওনেল মেসি সম্ভাব্য ফেভারিট হিসেবে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের নাম বলেছিলেন। সেই দলটি কলম্বিয়ার কাছে গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে ২-০ গোলে হেরে যাওয়ার পর অনেকেই ভ্রু কুঁচকেছিলেন। তবে শেষ পর্যন্ত মেসির কথাই বাস্তবে রূপ নিল। নিজেদের প্রথম ম্যাচে হেরে যাওয়া যুক্তরাষ্ট্র প্রত্যাবর্তনের অসাধারণ গল্প রচনা করে প্রথম দল হিসেবে কোপার শতবর্ষী টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিল।
বাংলাদেশ সময় শুক্রবার সকালে সিয়াটলে অনুষ্ঠিত প্রথম কোয়ার্টার ফাইনালে ইকুয়েডরকে ২-১ গোলে হারিয়ে সেমিতে জায়গা করে নেয় যুক্তরাষ্ট্র। স্বাগতিকদের হয়ে গোল দুটি করেন ক্লিন্ট ডেম্পসি ও গায়াসি জারদেস। ইকুয়েডরের হয়ে ব্যবধান কমানো গোলটি করেন মাইকেল অ্যারোয়ো।
সিয়াটলে ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক খেলতে থাকে যুক্তরাষ্ট্র। তবে পিছিয়ে ছিল না ইকুয়েডরও। অবশ্য ২২তম মিনিটে প্রথমে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরাই। জার্মেইন জোন্সের দুর্দান্ত এক ক্রস থেকে ভেসে আসা বলে দারুণ হেডে গোল করে যুক্তরাষ্ট্রকে এগিয়ে নেন ডেম্পসি।
প্রথমার্ধে শত চেষ্টা করেও সমতায় ফিরতে পারেনি ইকুয়েডর। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে বড় ধরনের হোঁচট খায় স্বাগতিকরা। ৫৩তম মিনিটে প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়কে বাজে ট্যাকল করায় অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার জোন্স লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে ১০ জনের দলে পরিণত হয় যুক্তরাষ্ট্র।
একজন কম নিয়েও দারুণ লড়াই চালিয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্র। এর ফলও পায় দলটি। ৬৫তম মিনিটে ডেম্পসির সঙ্গে ওয়ান-টু ওয়ান পাস খেলে ফাঁকা পোস্টে আলতো শটে বল জালে জড়ান জারদেস।
৭৪তম মিনিটে আরোয়োর গোলে ইকুয়েডর ব্যবধান কমালে ম্যাচে রোমাঞ্চ ফিরে আসে। তবে বাকি সময় আর কোনো গোল না হওয়ায় ২-১ ব্যবধানের জয় দিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নেয় যুক্তরাষ্ট্র।
প্রসঙ্গত, বাংলাদেশ সময় আগামী রোববার ভোরে তৃতীয় কোয়ার্টার ফাইনালে ভেনেজুয়েলা ও আর্জেন্টিনা মুখোমুখি হবে। সেই ম্যাচে জয় পাওয়া দলটির বিপক্ষে ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র।
