তাকে বলা হতো সময়ের সেরা অলরাউন্ডার। শুধু সময়ের সেরা বললে ভুলই বলা হবে। কারণ, ক্রিকেট বিশ্বের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডারদের মধ্যে একজন। তার চেয়ে বেশি পরিচিত, ভারতের প্রথম বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক তিনি। কপিল দেব। সেই বিখ্যাত ক্রিকেটারই কি না স্বীকারোক্তি দিলেন, তাদের সময়ের চেয়ে বর্তমান সময়ের অলরাউন্ডাররাই সবচেয়ে সেরা, সবচেয়ে প্রতিভাবান।
বর্তমান সময়ের অলরাউন্ডার হলেন সাকিব আল হাসান, গ্লেন ম্যাক্সওয়েল, রবিচন্দ্র অশ্বিন, জেমস ফকনার, বেন স্টোকস, অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউজ কিংবা কোরি অ্যান্ডারসনরা। ইমরান খান, কপিল দেব, ইয়ান বোথাম কিংবা রিচার্ড হ্যাডলিদের চেয়েও নাকি সাকিবরা সেরা! মন্তব্যটা করলেন কপিল দেবই।
ভারতীয় উপমহাদেশসহ বিশ্বের নানা প্রান্তে ক্রিকেটের সম্প্রসারনে বেশ ভূমিকা রাখছেন কপিল। এ কারণে বতর্মান সময়ের অলরাউন্ডারদের উচ্চসিত প্রশংসা ঝরলো তার কন্ঠ থেকে। তিনি বলেন, ‘ইমরান, হ্যাডলি, বোথাম ও আমার উচিত নিজেদের সময় ভুলে বর্তমানের দিকে চোখ মেলে তাকানো।’ বিশেষ কারও উল্লেখ করলেন না। শুধু বললেন, ‘এই তরুণরা অনেক বেশি প্রতিভাবান। তারা আমাদের চেয়ে অনেক ভালো খেলছে। অনেক উন্নতি করছে। আমাদের উচিত এই প্রজন্মকে সম্মান জানানো।’
বেঙ্গালুরুতে একটি গলফ টুর্নামেন্টে অংশ নিতে গিয়ে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হন কপিল। সেখানেই বর্তমান সময়ের অলরাউন্ডারদের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হলেন তিনি। আবার প্রকৃত অলরাউন্ডারের নামের পাশে দঅলরাউন্ডারদ শব্দটা বসিয়ে দেয়ারও সমালোচনা করেন তিনি। কপিল দেব বলেণ, ‘আমার মতে কমপক্ষে ৫০টি টেস্ট না খেললে কোনো খেলোয়াড়কে সেরা অলরাউন্ডারের তালিকায় রাখা ঠিক নয়। দু-একটা সিরিজ শেষেই কোনো ক্রিকেটারকে অলরাউন্ডার বানিয়ে দেওয়াটা অন্যায়।’
বর্তমান সময়ের অলরাউন্ডারদের মধ্যে কে কপিলের চোখে সেরা? এ প্রশ্ন করা হলে তিনি সরাসরি উত্তর না দিয়ে একটু কৌশল অবলম্বন করলেন। তিনি বলেন, ‘এটা খুবই অন্যায় হবে, নির্দিষ্ট কাউকে সেরা বলে দেওয়া। বর্তমানের অলরাউন্ডারদের মধ্যে কাউকে আলাদা করে ইমরান, হ্যাডলি ও বোথামদের দলে ফেলাও ঠিক হবে না।’
